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海是百川汇聚之所，又是自然界生物赖以生存的水分之源。本篇运用取象比类的方法，以自然界东西南北四海为比喻，来说明胃、冲脉、膻中、脑在人体生命活动中的重要性，并称之为人之四海，故以"海论"名篇。

平人即正常的人，绝谷指不饮不食。由于本篇重点在于论述正常人不进饮食后死亡的日期及其机理，以突出说明胃肠摄取饮食，补充营养是维持生命的关键，故以"平人绝谷"名篇。

本篇主要内容从解剖角度介绍了古代对消化道的认识，其中以肠胃为主体，故以"肠胃"名篇。

决，分别、辨别之意。本篇主要论述了将人体之气(主要是水谷精微之气)分为精、气、津、液、血、脉六种气，故以"决气"名篇。

本篇介绍了如何在问诊中通过病人的恶欲来了解疾病的性质，从中推论病机和正确得宜的医疗方法，讲述了通过观察外部形态来测知内部脏器盛衰常变的一般规律，提出了劝慰开导法等"理疗法。由于文中所记述的内容，都是先师传授的宝贵经验，故以"师传"名篇。

因篇中介绍的病证大都是日常生活中常见的一些一过性的、无痛苦的症状或者行为等，在一般的医书中很少提及，是岐伯向其师提问，由其老师口述回答的，并不在书本之中，故名"口问"。